— Что я пропустил? — спросил я у Таси.

— Ничего особенного, Иван Федорович просто так для вида на тебя строжится, — шепнула та. — Говорили о новом изобретении профессора Гинце, которое сильно нам помогло… Комдивы не очень верят, а Самсонов доказывает им обратное, видимо перед этим уже поговорил с Густавом Адольфовичем… А ты почему опоздал?

— У братвы был, смотрящего назначал на галеру, — в шутку ответил я, но Таисия похоже половину слов вовсе не поняла.

— На тебя плохо повлияла тюрьма, — осуждающе покачала она головой.

— Если вы все обсудили, дамы и господа, то с вашего разрешения я продолжу, — со своего места произнес Иван Федорович, смотревший на меня как на врага, видимо ревнуя, что я занимаю внимание его тайной избранницы. — Спасибо…

Самсонов поднялся с кресла и подошел к тактической карте.

— В любом случае, эффективна эта новая технология или нет, покажет ближайшее будущее, — Иван Федорович решил закрыть пока тему изменений электронных полей и перейти к основной повестке. — Пусть ученые разбираются, что там и как действует, и что флот от этого выиграет. А пока, господа, нам предстоит сражаться старым добрым методом — навалом на строй врага, либо попытками отбросить от себя такой же навал уже с их стороны…

Командующий приблизил нужный ему сектор пространства на карте и перед глазами присутствующих четко стали видны все наши корабли, собранные сейчас в районе двух отвоеванных переходов.

— Итак, что мы имеем на данный момент времени, — продолжал Самсонов. — У нас в распоряжении три полнокровные дивизии группы адмирала Белова. Кстати, хочу при всех сказать вам огромное спасибо, Кондратий Витальевич, — командующий посмотрел на своего комдива, — за то, что вы в целости и сохранности, без потери единого вымпела, сумели привести корабли. В условиях, когда за тобой идет по пятам 4-ый флот американцев, это большой успех…

— Ничего сложного, — отмахнулся Белов, которого даже несколько покоробила похвала Самсонова, — главное побыстрей смотаться со своей прежней базы и чтобы силовые установки твоих кораблей работали исправно… Как только авангард адмирала Парсона появился в моей системе, я поджав хвост, так рванул, что американцы, даже если бы и захотели сражения, не смогли бы навязать его нам…

Жилистый, сухой с большой седой бородой, только подстриженной не в стиле флотских, с бакенбардами и выбритым подбородком, какую носил Самсонов, а с простой бородой и усами, как у древнерусского богатыря, Кондратий Белов излучал уверенность, надежность и отвагу, даже не произнося ни слова, только лишь своим видом и манерой держаться.

— Не приуменьшайте собственные возможности и боевые навыки, — усмехнулся Иван Федорович. — Что это вы такое говорите? Ни от кого «черноморцы» не убегали и убегать не намерены. Ваш поход через три звездные системы был примером тактического отступления для соединения с остальными дивизиями флота. Вы все сделали правильно и даже не думайте о какой-то неудаче. Мы, объединившись, победили, а не проиграли на этом этапе кампании.

— Как адмирал, я это понимаю, — ответил Кондратий Витальевич, — но как русскому человеку мне претит, как вы сказали, «отступать», поэтому я и говорю, что это никакое не тактическое отступление, а чертово бегство! Я мог бы сдерживать Грегори Парсона и весь его «вспомогательный» 4-ый флот бесконечно долго у пограничного перехода, а теперь сразу три звездные системы находятся под его контролем!

— Но, тем не менее, вы выполнили свою миссию, — сказал на это командующий, — и прибыли сюда, потому как это было самым правильным решением…

— Надеюсь, что это было не напрасно, — пробурчал Белов.

— Очень даже не напрасно, и вот почему, — Иван Федорович указал на горящую карту. — В ключевой звездной системе, коей является «Бессарабия» на данный момент у нас сосредоточена серьезная группировка. Если считать все наши корабли, которые имеются в наличии, то это — 66 вымпелов. Конечно это с учетом гвардии и остатков 27-ой «линейной», корабли которых в большинстве своем нельзя назвать полноценными боевыми единицами. Но это только пока, работы на крейсерах и линкорах, пострадавших в последнем бою ведутся безостановочно и вскоре многие из них снова войдут в строй…

Тем не менее, даже без гвардейских дредноутов, у Черноморского флота появилась реальная возможность удержать данную систему, которая является во многом ключевой для нашей обороны. Дело в том, что не взяв «Бессарабию», противник не сможет продвинуться дальше вглубь территории Империи. Конечно, Грегори Парсон на своем направлении получает некий оперативный простор, так как соседние звездные провинции защищать от его кораблей некому, но это в стратегическом плане американцам ничего не дает.

Из тех звездных систем, которые потенциально может захватить 4-ый «вспомогательный» флот Парсона, нет критически важных, и все они находятся на существенном отдалении от центрального сектора Империи, в котором сосредоточена основная часть нашей военной промышленности, а также столица. Идти к «Туле» и «Москве» старина Грегори будет ой как долго…

— Вы думаете, что задача Парсона заключалась именно в проникновении вглубь российских суверенных систем, по направлению к «Новой Москве» и сектору ТПР( Тульский промышленный район)? — Самсонов слишком был оптимистичен и я решил немного попить у него крови, чтобы жизнь медом не казалась. — Мне же видится, что перед 4-ым флотом Коннор Дэвис ставил совершенно иные задачи…

— О, контр-адмирал Васильков, несмотря на опоздание, очень быстро включился в работу! — удивленно вскинул брови командующий, которого покоробили мои слова. — Ну что, просвети нас, что же хотел адмирал Дэвис от флота Парсона, ведь ты видимо лично присутствовал на их совещании…

— Лично не присутствовал, но этого и не требуется, чтобы ответить на ваш вопрос, — ничуть не смутившись, я поднялся с места и подошел к карте. — Позвольте…

Я отодвинул в сторону своего усатого начальника и взмахом руки уменьшил масштаб трехмерного изображения, чтобы присутствующим стали видны сразу десятки ближних систем Империи с направления вторжения американских флотов и их союзников.

— Примерное расположение и численность группировок противника мы уже знаем, — я начал быстро перечислять известные данные, чтобы не тратить драгоценное время, а то командующий воспользуется моментом и посадит меня на место и не даст больше возможности высказаться. — Против Балтийского флота действуют сам Дэвис со своим 1-ым «ударным», а так же 3-й флот адмирала Хейза, о них мы пока не думаем, здесь вотчина Юзефовича и «черноморцам» пока не до них…

Нам же противостоит адмирал Дрейк с 6-ым «ударным» и тот самый упомянутый выше — Грегори Парсон…

— Еще раз повторю, откуда вы взяли, что Парсон действует именно против нас? — Самсонов начинал быстро терять терпение. — Белов ушел и теперь 4-му флоту ничего не мешает постепенно захватывать одну за другой российские суверенные системы…

— Вы сами только что сказали, что это не имеет смысла, — удивленно посмотрел на него, я, — а значит, не пойдет он вглубь Империи, а станет параллельно с Итаном Дрейком пытаться блокировать Черноморский флот. Поэтому уже скоро, если это еще не произошло, большая часть его дивизий будет стоять по ту сторону портала, в системе «Новая Сербия» и ждать отмашки Дрейка на совместный вход в «Бессарабию» и одновременную атаку нашей эскадры с двух направлений…

Что касаемо задумок Дэвиса на свой 4-ый флот, то мне кажется, Парсон глобально нужен затем, чтобы помешать Черноморскому и Балтийскому космическим флотам в ближайшем будущем соединиться между собой. Если мы внимательно посмотрим на карту и систему межзвездных переходов в искомом районе, то отчетливо увидим, что данный американский флот постепенно как бы вклинивается между нами и Юзефовичем, не давая возможности взаимодействовать друг с другом.

С учетом тотального численного превосходства американских флотов вторжения над российскими флотами в этом секторе пространства, мы по отдельности ничего не сможем им противопоставить, а объединиться нам не позволит тот самый Парсон. Поэтому хотим мы этого или нет, для того чтобы реально противостоять врагу мы должны идти на соединение с адмиралом Юзефовичем, а значит уходить из пограничных систем вглубь территории Российской Империи.

Не нужно Парсону сейчас занимать свободные системы, при этом боясь, что мы можем атаковать его с тыла. Американцы просто подождут, пока мы сами уйдем из этого сектора, и только потом примутся захватывать провинции одну за другой…

— То есть 4-ый флот, по вашему мнению, не намерен устанавливать контроль над системами, за которые я беспокоился? — спросил Кондратий Белов, внимательно посмотрев на меня.

— Только те, которые логистически могут связать нас с Юзефовичем, — ответил я, —